まるで父のように

　本を抱えて回廊を行く。
　しかしまぁ、シモン様の名前出しただけで借りれるんだから、王宮図書館もちょろいもんだわ。
　ばれたらタダじゃ済まないだろうけど……

　それにしても今日は良い天気。
　中庭を見ながら歩いていたら、そこに知った人の姿を見かけた。
　無視する訳にもいかずに、近付いて頭を下げた。

「お疲れさまです、アクナディン様」
「おお、か……」

　深い声で名前を呼ばれて、不意に父さんを思い出した。懐かしいなぁ。なんて。

「顔をあげなさい。……本を借りてきたのかね？」

　……う。
　何でこのお人は痛いとこを突いてくるんだろ。これも、その千年眼の力ですか、そうなのですか。
　初めて会ったとき、その金属の左眼に恐怖を感じた。何を見てるのか解らない、異質な眼。
　けれど、本当はアクナディン様はとても慈悲深い心優しい方なんだ。見た目でちょっと損してるだけで。

「あ、は、はい」

　答える声はついしどろもどろで、怪しまれやしないかと背中を冷たい汗が伝った。

「相変わらず勤勉だな、お前は」
「あ、ありがとうございますっ……！　いや、勉強位しないといつ辞めろって言われるか解らないので」

　それは、ちょっとした皮肉も混ざってたり。
　貴方の愛弟子にだいぶいびられてるんですが、私。どうにかしてくださいよ、いやまじで。

「辞めるかどうかはお前次第だろう。……それとも、誰かにそう言われたのかね？」

　いや、そう直に言われると本気で困るんですが。

「……セトかな？」
「う……」

　口籠もる。言える訳ないじゃない。自分の好きな人の事を否定されて嬉しい人はいないもん。
　優しいアクナディン様だって気を悪くするに決まってる。
　けれど、無言は否定になりはしない。そのまま『はい』を表すものだ。

　小さく息をついたアクナディン様は「困ったものだ」と呟いた。
　その顔を見れなくて俯いた私に優しい声で彼は言う。

「セトに悪気は無いのだよ、。ただ、他人に厳しすぎるだけで」
「でもっ……！」

　それならあんな突き刺すような目で見る訳がない。

「。セトは感情表現が下手なのだ。彼はお前につらく当たっているだろうが、それはお前に期待しているからに他ならないのだよ」

　理解できない。
　そう思ったのが伝わったのかもしれない。
　ぽん、とアクナディン様の手が私の頭の上に置かれた。
　驚いて顔をあげると、優しく頬笑んだアクナディン様が私を見ていた。

「、今は解らなくて良いのだ。いずれ解る時が来る。それまで辞めてはならぬ。良いな？」
「は……い」

　思わず頷いた。
　満足そうに頬笑んだアクナディン様の手はとても温かくて。
　本当に、まるで父さんみたいだと、思った。