痛むのは

「あのぅ……」

　大丈夫？
　そう問う女は、紅玉のような目で俺様を見ていた。
　自分で言うのもなんだが、今の俺様はぼろ鼠もいいとこだ。おまけに手足にはたくさん傷があるときた。
　これで大丈夫に見えるんなら、その目は本当にただの紅玉なんだろう。
　無言で睨み付けると、女は困ったように眉をよせる。

「けが、してるんでしょ？　痛む？　……どうしよ。手当ての道具なんか今持ってないし……」

　最後は呟くように言って頭を掻く。
　夜の闇のような長い黒髪が揺れるのを見ながら、思う。

　なんなんだ、こいつは。
　ちょっと王墓からお宝拝借して、らしくもなく最後で失敗した。
　墓守の兵に追い掛けられて、やっと逃げ切り、誰もいないような街から離れたオアシスに転がりこめば、まるで当たり前のようにこの女がいた。
　泉のふちに腰掛けて、水に足をつけて。こっちに振り向いた表情は、驚きと困惑。けど、すぐに心配に満ちた目で駆けよってきた。

　差し出された手を払いのけて倒れた俺様は今、この紅玉の瞳の女を見上げている。
　途方に暮れたようにしていた女は、やがて意を決したように服の裾を破って泉の水に浸すと、俺様のそばに膝をついた。

「お兄さん、強そうだから大丈夫かもしれないけど、痛かったらごめんね」

　そう言って、顔の傷をそっと押さえた。

　痛みなんか何ともねえ。
　こんなもん、怪我に入りもしねえ。
　痛いのは、傷じゃない。

　思い出が、痛い。

　傷に触れる、優しい手。
　とうの昔に無くしてしまって、もうぼやけた記憶にしか残ってないぬくもり。

　かつてそこにあった筈のものが、今と重なって、思い出が、痛い。自分のと比べて、あまりに頼りなさげな小さな手。
　それは、ぼやけた記憶の物とは違うけれど。

「お兄さん、なんか古傷だらけ。何してる人？」

　まばたきしながら言う女からは、悪意が感じられなくて、それがもどかしい。

　何故、ここにいる。何故、心配そうな目をする。何故、俺様に触れる。何故、その手はあたたかい。
　どうして、こんなにも……

「うるせえ……消えろよ……」

　零れ落ちる言い慣れた言葉は、普段と変わらず。
　その瞬間、一瞬だけ女の顔が小さく引きつった。

「そう」

　小さく頷いた女の顔は笑顔。

「じゃあ、おいとまする。私も暇じやないもん」

　と、その右手が伸びてきて俺の腕に触れた。

　微笑みは、まばたきの後に無表情な怒りに変わる。

「人の好意は素直に受けなさいよ。そういう言葉は今の自分をしっかり見てから言えってのよ」

　言うが早いか女は力一杯傷口を握った。

「い゛ッ……!!　この野郎！　何しやがる!!」

　思わず跳ね起きて女の腕をねじあげる。
　俺様を見る女の目がほんの一瞬だけ、まるで本物の紅玉のようにきらりと光ったような気がしたが……多分気のせいだろう。

「何よ、痛いんじゃない。強がっちゃってさ。ばかみたい」

　苦痛の声でも、放せと懇願するでもなく、『本当に男ってばかばっか』と呟いて、女は息をついた。
　そしてやっと、痛いから放せ、と言う。

　理解できねえ。こいつ、何なんだよ。
　呆れて解放すると、女は腕をさすりながら笑った。

「本当に元気そうで何より。力有り余ってるんじゃない？」

　危機感とか、そういう物を感じないのか、こいつは。

「私、ほんとに用事あるから、行くね」

　立ち上がるのを見ながら、実はこの女、俺様より年下なんじゃないかと気付いた。
　笑う顔は、まだ幼い。

　何なんだよ、こいつ。
　そんな疑問がぐるぐる回って、思わず口を開いた。

「名前は」
「は？」

　きょとんとこちらを見る紅い瞳。
　……なんつぅ阿呆面だ。
　なんでこんな奴の名前なんか聞いてしまったのか、早速後悔しそうだぜ。

「トト。お兄さんは？」
「トトか。気に入ったぜ。俺様はバクラだ。覚えとけよ。次に会ったら容赦しねえ」

　にやりと笑うと、トトはにこりと微笑みを返してきた。

「うん。わかった。バクラ」

　高すぎず、心地よい声が、俺様の名前を呼んだ。

　あぁ、まただ。

　思い出が、痛い。

　手を振って去っていく後ろ姿を見ながら。さっきの笑顔を見ながら。

　どうして、こんなにも彼女の笑顔を壊してやりたいと思うのか。