負けたくない

「、最近何かあったのか？」

　木の棒で素振りをしながら言うのは、小さな頃から腐れ縁のジョーノ。
　王宮の兵士になりたいと言う彼は、今度の兵士募集に意気込んでいるようだ。
　まぁ、同じく王宮の神官志望の私も、人の事は言えないんだけどね。

　しかも、兵士と違って神官の募集は年に一回あれば良いほう。ついでに、採用されても正式な神官になるためには、また神殿の学校で勉強しなくてはいけない。
　そもそも採用人数だってごく少数だし、いつ募集があってもいいように普段から十分勉強しとかないと、王宮の神官なんて夢のまた夢。

「何も無いわ。あんたと違って神官募集のお知らせも無いしね」
「なんだよ、皮肉かー？」

　にやりと笑う彼に、私は微笑みを返す。

「勘違いしないでよ、ジョーノ？あんたなんかが王宮兵士になれる訳ないでしょ。おとなしく自分ちの手伝いしなさいよ」

　おじちゃんとおばちゃん、いつも二人でお店やってるじゃない。
　続いた私の言葉に、ジョーノはムッとした顔を隠そうともしない。

「俺は酒場の息子じゃ終わらねぇって何回言えばわかんだよ」
「はいはい、国を守れるでっかい男になるんでしょ？」

　そんな口癖、とっくに覚えてるわ。

　相手する時間が惜しくて、私は立ち上がると伸びをした。

「あ、どこ行くんだよ、！」
「関係ないでしょ？　私にだって用事があるんだから」

　横目で言って、背を向け歩きだす。
　三歩進んだところで、ジョーノが叫んだ。


「なんだよ、悔しいなら悔しいって言えばいいだろッ!!　おまえも早く追い付いてこい!!」

　不覚。
　一瞬立ち止まってしまった。

「……なによ」

　ばか。
　小さく呟いて、歩きだす。

　いっちょ前に励ましたつもり？
　私はなんともないんだから。
　いつっも私の後ろに付いて回ってるだけのチビだったくせに。
　いつの間にか、私より大きくなって、手を伸ばしたって頭のてっぺんを叩く事もできやしない。
　いつも私の後ろにいたのに、私の背中に隠れていたのに、今じゃ私の背中のほうが小さくなってる。

　どうしようもなく、いらいらするのよ。

　いつも私が前を歩いてた
　ジョーノは私の後ろにいた。

　なのに気付いたら、追い越されてた。
　伸びた身長、大きくなった背中。
　夢への距離も。
　いつの間にか、ジョーノの方が前にいた。

　悔しくなんかない。
　絶対泣かない。泣いたりしない。
　泣かないけど、絶対いつか。
　必ずまた、私が追い越すんだから。
　だから待ってなさい。
　私はすぐに、そこに立つ。