運命が始まる日

　頭の中がキンキン言ってる。まるで誰かが私の頭を掴んでおもいっきり揺さ振ってるみたいだ。

　すごく不快だけど、その感覚は私がまだ生きてるという証。
　喉も、ひりひりする。息も苦しい。
　けどそれだって、砂漠で感じたものより全然ましだ。
　体は驚くほど重くてだるいけど、目を開けるのは余裕。

　ゆっくり目を開けると、思ってたより薄暗い場所。
　岩の天井が、私を見下ろしてる。日のあたらない洞窟は焼けた体にとても心地よかった。少し地面は固いけど。

「……よかった……」

　不意に、声が聞こえた。
　深い安堵の声に、私はすぐにさっきの女神を思い出す。
　あの女神様、アヌビスの使いじゃなかったんだ……

　声のしたほうに首を回すと、やっぱりその人はいた。

「……女神、さま……」

　呟きは自分でもちょっと引くくらいかすれてたけど。
　彼女は、私の言葉にきょとんとして、でもすぐに優しく微笑んだ。

　虚ろな頭で見たときと違って、今見る彼女は人間みたい。
　けど、私と同じ人間だとは思えないような、白い肌に、月の光のような銀の長い髪。そして、砂漠の空のような青い瞳。
　一目で異国の人だとわかる容貌。こんな色の人、今まで見たことない。

「大丈夫？」
　彼女の言葉に頷く私。その拍子に額に乗せられていた布がずれて視界をふさぐ。
　それを戻してくれる彼女に、ありがとう、と言うけれど、私の声はやっぱりかすれていた。
　そんな私に、彼女は水を差し出してくれる。
　ゆっくり体を起こして口にした水は、今まで飲んだ事のある水とは比較にならないくらいおいしかった。
　そして、自分でもわからないくらい、私の喉は渇いてたらしく、差し出された水は瞬く間になくなってしまった。

「あの……大丈夫……？」
　再びきかれて、もう一度頷いた。
「ありがとう、大丈夫よ」
　言って、彼女を覗きこむ。
「助けてくれたのよね？本当にありがとう」
「いえ……」
　少し怯えたように俯く彼女は、目が覚めて良かった、と小さな声で言った。
「何か、お礼しなくちゃね。今はこんなだけど、街に行けば……」
　呟きに、彼女が体を強ばらせたのが、わかった。

　無言の間。

「えと」
「あの」

　私と彼女の声が重なって、そして再び間。
　先に喋りだしたのは、私。

「あのさ、みたとこ異国の人みたいだけど、旅の途中？」
　その割りには、荷物もないし、馬もラクダも、旅の仲間らしい人もいない。
　まさか女一人の旅なんてあるわけでもなし。
　言いにくそうに口籠もる彼女を見てたら、まるで私が悪いことをしたような気がしてきた。

「……あのさ」

　何だかいたたまれなくて口を開く。

「私、って言うの。あなたは？」
「私は……」

　キサラ、と。
　控えめに言った彼女の手をとり、私は笑った。

「ありがとう、キサラ！」